Paroisse Bienheureux Albert & ses Compagnons en Pays d’Ancenis

Grotte de Lourdes de Pouillé-les-Coteaux : un lieu de pèlerinage marial

La grotte Notre-Dame de Lourdes de Pouillé-les-Coteaux est une réplique de la grotte de Lourdes et un lieu de pèlerinage catholique de la paroisse Bienheureux Albert & ses Compagnons en Pays d’Ancenis, dans le diocèse de Nantes. Construite en 1910-1911 à l’initiative de l’abbé A. Gendre, curé de Pouillé, à la suite d’un vœu formulé lors d’une procession contre la sécheresse, elle a été bénie solennellement le 1er octobre 1911. Elle est aussi appelée « grotte de Lourdes des Beûlots », du nom du lieu-dit où elle se trouve.

Une dévotion mariale ancienne

La dévotion mariale à Pouillé-les-Coteaux remonte à la fin du XIXe siècle. Jean Berthelot, grand-père de Jean-Baptiste Berthelot, futur maire de Pouillé, avait érigé une petite grotte en bois en l’honneur de Notre-Dame de Lourdes au lieu-dit « Les Beûlots », à environ 1,5 kilomètre de l’église. Détruite par un incendie, elle fut reconstruite en briques et devint un lieu de prière fréquenté par la population locale.

Cette ferveur s’inscrit dans un contexte plus large : en 1872, une apparition de la Vierge avait été rapportée par Joséphine Prod’homme, qui prit plus tard le voile sous le nom de sœur Marie-Léonie. Ce fait, consigné dans les archives paroissiales, est resté ancré dans la mémoire locale.

La construction (1910-1911)

Le vœu de 1909

En mai 1909, peu après son arrivée dans la paroisse, l’abbé Gendre doit faire face à une grave sécheresse qui menace les récoltes. Le 23 mai 1909, il organise une procession de pénitence à la petite grotte des Beûlots, suivie d’une seconde procession le lendemain, fête de Notre-Dame Auxiliatrice. Il fait alors le vœu suivant : si la pluie vient à tomber, il remerciera Notre-Dame de Lourdes et construira, avec l’aide de ses paroissiens, une grotte ressemblant le plus possible au sanctuaire de Lourdes. La pluie tombe dès le lendemain.

Un don anonyme (1910)

Faute de fonds, la réalisation du vœu est d’abord différée. La veille du premier dimanche de mai 1910, l’abbé Gendre reçoit une lettre anonyme contenant plusieurs billets de cent francs : son auteur, lui-même exaucé après avoir prié Notre-Dame de Lourdes, souhaitait contribuer à l’édification du monument. Les travaux peuvent commencer aussitôt.

Les travaux

Dirigé par Alfred Gerbaud, ancien zouave pontifical, le chantier mobilise les paroissiens de Pouillé, rejoints par ceux de Mésanger : plus de cinq cents journées de travail bénévole sont données. Il faut notamment :

• dévier le cours d’eau qui traversait le site ;
• réaliser d’importants terrassements et déblaiements ;
• transporter d’énormes blocs de rochers ;
• aménager une route et des sentiers d’accès.

Après quinze mois de travaux, la grotte est achevée. Le terrain a été offert par la famille Berthelot, et Madame veuve Guitard et ses enfants ont cédé gracieusement le terrain situé devant la grotte.

L’inauguration du 1er octobre 1911

Le 1er octobre 1911, en la fête de Notre-Dame du Rosaire, la grotte est solennellement bénie par l’abbé Gendre, par délégation de Mgr Pierre-Émile Rouard, évêque de Nantes. La cérémonie est présidée par M. Loir, curé-doyen de Saint-Mars-la-Jaille, dont l’homélie célèbre Marie Immaculée et rend hommage à Alfred Gerbaud.

Est bénie à cette occasion une statue de Notre-Dame de Lourdes en terre cuite, haute de 1,60 m, don de Jean-Baptiste Berthelot, maire de Pouillé. Sortie des ateliers d’Honoré Nicot, statuaire à Vendeuvre-sur-Barse (Aube), elle représente la Vierge toute blanche, ceinte d’une ceinture bleue, tenant un chapelet d’argent à croix d’or. Plusieurs prêtres des paroisses voisines (Anetz, Saint-Herblon, La Rouxière, Maumusson) assistaient à la cérémonie.

Aménagements ultérieurs

Le site est agrandi en 1913. En 1947, un calvaire est érigé avec un chemin de croix ; il est béni par l’abbé Rogatien Clavier le 2 février 1947.

Une grotte toujours vivante

Aujourd’hui encore, la grotte demeure un lieu de recueillement et de pèlerinage. Des messes y sont célébrées deux fois par an, notamment à la Pentecôte et à l’Assomption. Des témoignages de guérison recueillis au fil du temps sont conservés dans les archives paroissiales.

Où se trouve la grotte ?

La grotte est située au lieu-dit « Les Beûlots », sur la commune de Pouillé-les-Coteaux (Loire-Atlantique), à environ 1,5 kilomètre de l’église Saint-Aubin.

Horaires des messes et contact

Retrouvez les horaires des messes et célébrations de la paroisse, ou contactez-nous pour toute question.

Sources : récit de l’abbé A. Gendre sur la construction de la grotte (Archives historiques du diocèse de Nantes, cote 2P078/D07) ; archives de la paroisse de Pouillé-les-Coteaux ; commune de Pouillé-les-Coteaux, « Patrimoine de la commune ». D’après l’article Wikipédia « Grotte de Lourdes de Pouillé-les-Coteaux ».